1929 год. Настя Пахомова, 18-летняя выпускница образовательных курсов, возвращается в родное село Бережки. В первый же день она встречает Матвея Лыкова, своего друга детства. Они не виделись на протяжении двух лет, и между ними вспыхивают чувства: Матвей влюбляется в Настю с первого взгляда, а ей тоже не чужды его чувства. Их роман быстро развивается, но становится объектом яростного осуждения со стороны отца Насти, самого состоятельного человека в деревне, который считает Матвея неподходящей партией из-за его бедности. Пара решает пойти наперекор родителям, мечтая о жизни вдали от села и о женитьбе. Однако их планы рушатся, когда у Матвея происходит трагедия: его отец погибает, и юноша погружается в отчаяние, возлагая вину за это происшествие на отца Насти.